Strigoi, moroi et les morts qui ne reposent pas

Bien avant que Bram Stoker n'installe son comte en Transylvanie, les habitants des Carpates connaissaient leurs propres morts-vivants : strigoi et moroi. Ils sont la racine du mythe du vampire — et bien plus anciens.

Strigoi – ceux qui appellent

Le mot strigoi vient du latin strix (oiseau de nuit, sorcière) et est parent du verbe a striga : appeler, crier. Le folklore distingue le strigoi viu (le vivant) du redouté strigoi mort — le mort qui quitte la tombe.

Moroi – le souffle qui puise la force

Le moroi est proche parent : le fantôme d'un défunt qui puise la force des vivants. Son nom remonte au vieux slave mora — le cauchemar. Qu'il s'agisse des stafii, des strigoi ou des moroi, une même idée les sous-tend : la mort n'est pas une frontière sûre ; quelque chose revient et appelle. C'est précisément le sujet des Chroniques des Carpates.

Cas documentés

La croyance en ces morts-vivants n'est pas une pure invention folklorique – elle a laissé des traces écrites. En 1725, le fonctionnaire habsbourgeois Ernst Frombald documenta le cas de Petar Blagojević (connu dans les sources occidentales sous le nom de « Peter Plogojowitz ») dans le village serbe de Kisiljevo : après sa mort, neuf villageois moururent en huit jours, la tombe fut ouverte, le corps décrit comme non décomposé, puis empalé. Le rapport de Frombald parut dans le Wienerisches Diarium et est considéré comme l'un des déclencheurs de la « manie vampirique » européenne du XVIIIe siècle. Que ces peurs perdurent jusqu'à aujourd'hui, la preuve en fut donnée en 2004 à Marotinu de Sus, dans le sud de la Roumanie : des proches exhumèrent le corps du défunt Petre Toma, en retirèrent le cœur et le brûlèrent – six participants furent ensuite condamnés pour avoir troublé le repos des morts. Dès 1888, l'autrice écossaise Emily Gerard consacrait tout un chapitre à la croyance roumaine aux vampires et aux loups-garous dans son livre The Land Beyond the Forest.